10亿光年
这是一个什么概念呢？
光年，光走一年的路程。光速！它是速度公认的极限，每秒299792458米，能在眨眼间绕地球七圈半。看见么，就这么快的光，让他跑吧，跑个一年，所度量出来的距离就是一光年了。现在各位把鼠标移到屏幕的左下角，点“开始”－“程序”－“附件”－“计算器”，都来动手算算它，这一年是31536000 秒，一秒跑299792458米，乘出来就9454254955488000米，约等于十万亿公里吧。你说什么，简直天文数字？废话，天文上的数字当然得是天文数字啦～～～～～但这也仅仅只不过是一光年的长度。
当我们看到十亿光年以外的星星时，映入我们眼帘的那束星光已经在茫茫宇宙间飞奔了十亿年。换句话说，我们现在看到的仅仅是它十亿年之前的样子！现在的它究竟如何我们只有再等待十亿年才能看到……不寒而栗！
普遍认为宇宙诞生到现在有150亿年。所以我们可能观察到的最广阔宇宙空间的直径只可能在150亿光年这样的范围之内。150亿光年远的地方的光被我们看到时已经在宇宙间穿越了150亿年，那是宇宙诞生时的影像！！！

下面这张图是在十亿光年这样的数量级下观测宇宙，上面的每一个象素点所表现的事物都是无比古远的。绝大部分空间都如此图所示那样空无一物，遥远的星系发出的光芒就象是一小撮灰尘。这种空旷是很平常的，象我们居住的家园那样光明的世界只是例外情况。这张照片放大10倍之后我们依然看不到新的结构或者新的空隙；在这个尺度上宇宙大体上是均匀的。在这么大的空间范围中，新奇的东西其实存在于时间之中，而不在空间之中。所有的剧变都发生在过去。这里展示的场景，在至少几十亿年之后，将逐渐黯淡下来；同时，昏暗的星团们将漂移地更为分散。
　　【此图所示区域的边长约为10亿光年。1光年即光在1年中走过的距离，约为9.5×1015米，大致相当于10万亿公里。而10亿光年就大约是10的25次方米。由于光速的不可超越性，1光年之外的星星发出的光，需要1年才能到达我们这里。依此类推，我们所看到的10亿光年之外的，如图中所示的星系的星光，其实只是它们在10亿年前的影像。我们似乎是在朝远处看，实际上是在朝过去看。这就是说明中那句“存在时间之中，而不在空间之中”的意思。现在人类能观测的最远距离约为150亿光年，那已经是非常接近宇宙大爆炸初期的影像了，因为大爆炸就发生在约150亿年前。也就是说，上面这张照片的边长如果再扩大4倍的话，就是我们人类有可能观测到的全部宇宙。宇宙的全部历史就在其中。另外，由于宇宙中所有物质的总质量，现在看来还达不到相对论所要求的下限，所以宇宙的膨胀将无止境地继续下去，所以说明中最后强调了各星团将继续“分散”下去。】

亿光年
向着我们在银河系中的遥远家乡，我们再前进一步看看。但我们至多只看到一个大一些的，很多星系纠缠在一起的星团，这是处女座星团。星系按规则是围绕着星团或星群运动的。有理由相信我们的银河系自身就是处女座大星团的一个组成部分，受到它的持续不断的引力的拉动；处女座星团自身又是一个超星团的组成部分。银河系周围，在一个较大范围的空间里没有值得注意的星系。
　　【此图所示区域的边长约为1亿光年，即10的24次方米。处女座星团（Virgo cluster），由于从地球上看位于黄道上的处女星座而得名，由不到2000个星系组成（银河系即为其中之一）。它本身又是所谓“本超星团”（Local supercluster）的一部分。处女座星团的中心地带离银河系约5千万光年。】

 

1000万光年
这些就是我们的宇宙区域内的星系，每一个亮点都是由几十亿颗恒星发出的光芒汇集而成。恒星间相互的引力把它们聚集为星系，每一个星系都是由运动的恒星组成的复杂的集团。
　　【此图所示区域的边长约为1千万光年，即10的23次方米。离银河系最近的是仙女座星系（Andromeda Galaxy），约在250万光年之外，应该就是图中小框框之外，左下边的那个。由于从地球上看该星系位于仙女星座，故有此名。著名的“仙女座大星云”（仙女座圣斗士瞬的武器的典故？）是其旧名。现在已经证实该星系的中心有一个黑洞。另外，图中小框框之外，右下边的那个应该是三角座星系（Triangulum Galaxy），那是离银河系第二近的星系，约在260万光年之外。它是地球上能用肉眼观察到的最远的天体。】

100万光年
这个扁扁的饼就是我们的星系——银河系，可以看到它的旋臂结构。在空间中运行时，银河系还带着它的两个卫星星系——大小麦哲伦星系。比我们的银河系更大的星系并不多，而比两个麦哲伦星系更小的星系似乎也不多。
　　【此图所示区域的边长约为1百万光年，即10的22次方米。大小麦哲伦星系，由首次完成环球航行的葡萄牙航海家麦哲伦于1519年发现，故得名。它们就是图中框框之外，左下边的那两个不规则亮点。由于它们的位置从地球上看非常靠南，北半球的观测者很难直接观察，所以只有接近赤道或者到达南半球时（如麦哲伦的航行那样）才能被发现。不过有些阿拉伯的天文学家在公元10世纪就记载了它们的存在，可能这些学者和来往于非洲和阿拉伯的水手们有过接触。银河系和两个麦哲伦星系的关系，就象地球和自己的卫星月球一样，所以它们被叫做卫星星系。大小麦哲伦星系是围绕着银河系运动的，一般不被视为独立的星系。所以，离银河系最近的星系一般都认为是前面提到的仙女座星系。两个麦哲伦星系离银河系的距离约为20万光年。它们的大小是银河系的1/10，直径约1万光年。】

10万光年
我们正在俯视银河系。一千亿颗恒星由于彼此引力的吸引而围绕着银河系中心区域旋转，有些比较靠里，有些靠外。我们的太阳，和其他恒星一起围绕着“银心”作顺时针运动，每3亿年环绕一周。图片的背景中还有其他星系，和我们的银河系一样，它们一边在漂移，一边也在缓慢地旋转。
　　【此图所示区域的边长约为10万光年，即10的21次方米。银河系的直径约为10万光年，其中最核心的直径约3万光年的一部分被称为“银核”，是恒星较集中的区域。银河系包含的恒星总数约2千亿－4千亿颗，大致按照4条旋臂分布。】

1万光年
恒星的星云和发光的气体，以及一小块一小块的暗尘，组成了变化缓慢的、银河系“饼状结构”的旋臂。我们的太阳尚在很远之外，这里看不见，但它就在图片的中心，靠近一条旋臂。
　　【此图所示区域的边长约为1万光年，即10的20次方米。太阳系处在银河系4条旋臂之一的附近，距离银河系的中心约2.5万光年。太阳系围绕“银核”旋转的速度是每秒217米。】

  1千光年
在这张照片里，我们已经深入了银河系内部，周围是一群群的恒星，它们已经可以被单独地分辨出来了。几乎所有的上千颗被古代观天者定位并归纳为星座的恒星，都在这里，它们就是我们的银河系邻居。这里还有上千颗另外的恒星，只是由于太暗而看不见。
　　【此图所示区域的边长约为1000光年，即10的19次方米。在太阳系周围的这些恒星——当然都是银河系的一员——是我们在地球上看到的星空的主要部分。由于它们比较集中在银河系的“饼状结构”之中，所以从地球上看它们在一个方向上才那么集中，才形成所谓“银河”的形状。只是因为它们离我们这么近，所以它们的光我们看起来这么亮。】

 
100光年
满天的点点繁星。它们之中的一个，在正中间，不过由于太暗而看不到，就是我们的太阳。在北半球的天空很显著的大角星，在这里闪耀着。大角星本来就比我们的太阳更亮，而且我们在这里离它也更近。
　　【此图所示区域的边长约为100光年，即10的18次方米。大角星（Arcturus），位于牧夫座（Bo鰐es），沿“北斗七星”（即大熊座，Ursa Major）的斗柄三星的延长线，可以找到的一颗红色亮星。大角星是全天第3亮星（不算日、月以及太阳系内的各行星），仅次于天狼星（Sirius）和“南极老人星”（Canopus）。由于另两颗主要在南半球才可看到，所以大角星是北半球常见的最亮的星。它离太阳约36光年，其直径是太阳的10倍，绝对亮度比太阳亮190倍。】

10光年
我们所知的绝大部分物质都形成了恒星——内部的核火焰蕴育出的气体团，通常可以持续燃烧很长的时间。在旅程的这个阶段，附近是没有恒星的，我们在图片中看到的星星都是距离非常遥远的恒星背景，和我们在地球上看到的景象没有区别。前后好几张图片的恒星背景都没有变化。由于它们在背景很远的地方，而我们一步一步前进的步伐相比之下又太小，所以它们的位置没有明显的移动。
　　【此图所示区域的边长约为10光年，即10的17次方米。很可惜这里没看到天狼星。天狼星是全天第一亮星，位于大犬座（Canis Major，南天的著名星座），距离太阳约8.7光年，体积比太阳大2倍，亮度比太阳亮20倍。另外，离太阳最近的恒星是比邻星（Proxima Centauri），位于半人马座（Centaurus），距离太阳约4.2光年，直径约为太阳的1/7，地球上肉眼不可见。】

 
光年
在这里，我们看到中心有一颗比其他恒星都亮的星，只是因为它离我们近得多。那就是太阳。昼与夜，冷冷的星空与赐予我们生命的温暖，都源于我们的行星坐落于一颗中等的恒星附近。一旦我们离开太阳远一点，就会认识到它只是一颗普通的恒星，那些遥远的恒星在某种意义上都是太阳。
　　【此图所示区域的边长约为1光年，即10万亿公里，10的16次方米。】

 

1万亿公里
　在和上一张相比更黯淡的恒星背景下，只有太阳可以看见。曾经我们以为太阳系的边界就是这样的。我们现在知道这里有一大群由冰组成的彗星在缓慢地围绕太阳运行，不过由于阳光太微弱我们看不见。我们只是在年复一年的等待中看到几颗彗星进入地球附近的更亮一些的区域。在那里我们瞥见它们，象临时的行星，太阳的火焰为它们烤出了长长的、微弱的尾巴。
　　【此图所示区域的边长约为1万亿公里，即10的15次方米。】